1997年11月4日，大连荣获首批“国家环保模范城市”称号，成为我国北方第一个获此殊荣的城市。

   十年来，市委、市政府高度重视环境保护与生态建设，确立了“环境立市”、“环境兴市”的方针，不断巩固和深化环保模范城成果，使环境保护工作一直走在全国的前列。在经济快速增长的同时，大连的天更蓝、水更清、空气更新鲜了。
    在不到十年的时间内，大连市的GDP由1997年的821亿元提高到2006年的2569亿元，增长了2.13倍，而主要污染物二氧化硫、COD和烟粉尘排放量却不升反降，分别削减了19.5％、37.9％和46％。2006年，大连市规模以上工业单位增加值能耗1.55吨标煤／万元，单位GDP用水量43.4吨／万元，均位居全国前列。

    环境优势助推着城市的可持续发展，为对外开放、招商引资、发展新兴产业、吸引世界的目光，打开了大门。今年夏季达沃斯在大连召开时，国务院总理温家宝曾说过一段发人深思的话：“夏季达沃斯之所以选择在大连举行，一个重要原因就是因为这里环境好。1000多位重要的外国客人来大连，不仅要看企业，还要看蓝天白云，看大连的环境、节能和可持续发展。”